Seminari Internazionali

L’Oriente e il canone occidentale nella letteratura del Novecento

Napoli
17-18 ottobre 2003
Palazzo Du Mesnil
Via Chiatamone, 62

Dominique Millet-Gérard
Université de Paris-Sorbonne

Claudel e l’Oriente: il canone della meraviglia

Paul Claudel è certamente un testimone e un autore privilegiato nello studio dei dibattiti su « canone » orientale e « canone » occidentale. Stimolato, all’epoca della moda dell’arte giapponese, dal desiderio dell’Oriente, egli passerà tra la Cina e il Giappone – che chiama « il grande libro dell’Oriente » – quasi venti anni della sua vita da diplomatico e trarrà da questa esperienza intellettuale i principi di un’opera che, più che imitazione di un canone esotico, è una meditazione profonda e creatrice sul possibile rinnovamento di un « canone » occidentale consunto.
Ne testimonia, alla fine dell’esperienza estremo-orientale, il « bilancio » del 1925 (Réflexions et propositions sur le vers français) nel quale Claudel condanna vigorosamente tanto il canone classico quanto il canone romantico che dominano l’arte francese ; il paragone con altri scritti contemporanei, ardenti elogi dell’estetica giapponese (Un regard sur l’âme japonaise, Une promenade à travers la littérature japonaise, Nô, La nature et la morale), fanno emergere gli elementi fondamentali di questa contestazione e la lezione appresa dal contatto con l’Oriente : al « pieno » della retorica si oppone un’estetica fondata sul « vuoto » e sul « bianco » ; alla meccanica del pensiero logico, l’arte della sorpresa ; al dominio dell’intellettualismo, il posto lasciato all’immediatezza della sensazione che traduce istantaneamente la profondità spirituale.
Daremo qualche esempio dell’elaborazione teorica del canone di Claudel ispirato dall’Estremo Oriente : le immagini riflesse di Connaissance de l’Est, percezione dell’Oriente sconosciuto sullo sfondo della lettura di San Tommaso d’Aquino ; l’elaborazione concreta di una teoria della metafora in Art poétique, dove il canone occidentale, aristotelico, scompare di fronte alla costruzione di un’estetica propriamente teologica. In seguito ci dedicheremo ad alcune realizzazioni concrete, certe più imitative, come Cent Phrases pour éventails, altre più nutrite del canone orientale, come i prestiti orientali nella struttura stessa del teatro di Claudel, che ne fanno un teatro del mistero, un teatro « laterale », estraneo alla tradizione francese del teatro classico, romantico, borghese.
Infine, il passaggio – che ha luogo anch’esso al momento del ritorno dal Giappone – dal Soulier de Satin all’opera di esegesi biblica, implica ancora una volta un rifiuto del canone occidentale, all’occorrenza del canone critico, che domina l’esegesi contemporanea. Paradossalmente infatti, la frequentazione estremo-orientale non è estranea al ritorno alla matrice biblica, né soprattutto al trattamento che vi applica Claudel : scelta deliberata del senso figurato, rifiuto della lettura razionalista e del pregiudizio « scientifico ». La lettura di Claudel non è quella di un erudito, ma quella di un letterato, e il modello estremo-orientale gli permette, senza artificio, di riallacciarsi, aldilà del canone « umanistico », al metodo patristico e medievale. Così emerge la coerenza di un simile itinerario : in esso il canone orientale non è una variazione, una fantasia, ma un momento fondamentale, e rivelatore, del cammino verso il ritorno alle origini spirituali delle forme estetiche, che non manca d’essere iscritto in una certa tradizione occidentale che Claudel contribuisce a risuscitare. Alla sovrapposizione costante delle forme orientali, scoperte con stupore, e delle intuizioni di Rimbaud e di Mallarmé (è interessante notare che è proprio a proposito di Rimbaud che Claudel parla di « canone »), si aggiunge la meditazione personale del poeta convertito, la sua pratica della liturgia ; ne emerge una nuova concezione del simbolo, dell’analogia, profondamente estranea all’eredità cartesiana e dunque al canone dello « spirito francese », il cui dominio forse richiedeva di essere parzialmente rimesso in causa.